Lasersnijder of lasergraveerder: hoeveel watt heb je nodig?

Diode, CO2 of fiber

Er zijn drie soorten die je voor het werk thuis tegenkomt. Ze verschillen in golflengte, en die bepaalt welk materiaal de laser aankan.

• Diodelaser. De bundel is blauw (ongeveer 450 nm). Dit is de goedkoopste en compacte soort, en daarom de gangbare keuze voor hobby en kleine werkplaatsen. Hout, multiplex, karton, papier, leer en donkere kunststoffen gaan goed. Transparant of blauw acryl laat het licht doorgaan, dus dat snijdt hij niet. Onbewerkt metaal markeert hij niet.
• CO2-laser. Het licht is infrarood (10,6 µm) en komt uit een glazen buis of metalen bron. Hij snijdt ook transparant acryl en veel andere materialen, en geeft een nette snede. Hij is groter, duurder en glazen buizen hebben vaak waterkoeling nodig.
• Fiberlaser. Het licht is infrarood (1064 nm) en wordt goed door metaal opgenomen. Daarmee graveer en markeer je onbewerkt metaal. Een fiberlaser is niet bedoeld voor hout of acryl. Metaal snijden vraagt veel meer vermogen dan thuismachines hebben.

Een combinatie bestaat ook: een diodelaser met een 1064 nm infraroodmodule erbij, zoals de Sculpfun iCube Ultra Dual, de xTool F1 Ultra en de xTool F2 Ultra. De diode doet hout en leer, de infraroodmodule markeert metaal. Die modules zijn veel zwakker dan de diode, dus ze graveren alleen, ze snijden geen metaal.

Wat zegt het aantal watt?

Het getal in watt kan drie dingen betekenen, en winkels en fabrikanten gebruiken ze door elkaar.

Het optisch vermogen is de kracht van de laserbundel zelf. Dat is het getal dat telt voor snijden en graveren. Het elektrisch vermogen is wat de machine uit het stopcontact of de voeding neemt, en dat is veel hoger. Een laser met 10 W optisch vermogen kan op de doos staan met een getal als 40 of 50 W. Zoek daarom altijd naar de woorden optisch vermogen, optical output of laser output. Staat er alleen een getal in W, vraag dan de fabrikant welk getal het is.

Meer optisch vermogen betekent sneller graveren en snijden, en snijden door dikker materiaal. Als vuistregel, die afhangt van materiaal en instellingen:

• 5 W graveert hout, leer, papier en karton, en snijdt dun materiaal in meerdere rondes.
• 10 W snijdt dun multiplex van 3 mm in een paar rondes en graveert vlot.
• 20 W en meer snijdt dikker hout sneller en in minder rondes.

Fabrikanten noemen vaak welke dikte hout of acryl hun laser in hoeveel rondes snijdt. Kijk naar die gegevens, want hardheid en vocht van het materiaal verschillen. Een zwakkere laser kan veel, maar doet er langer over, en elke ronde is extra tijd waarin het materiaal kan gaan branden.

Materialen

Wat de laser aankan, hangt van de golflengte af. Deze tabel geeft de hoofdlijn voor machines voor thuis.

Snijd of graveer nooit PVC, vinyl of kunstleer dat PVC bevat. Daaruit komt chloor vrij, dat giftig is en je machine aantast. Kijk bij andere materialen die je niet kent eerst wat de fabrikant van het materiaal of van de laser zegt. Spiegelend materiaal zoals gepolijst metaal kan de bundel terugkaatsen.

Werkgebied en afmetingen

Het werkgebied is het vlak waarin de laser kan werken, in mm. Een klein gesloten model zoals de Sculpfun iCube Ultra 12W noemt 150 × 150 mm. Open lasers voor de werktafel zitten vaak rond 380 × 300 tot 410 × 420 mm, zoals de Creality Falcon A1 10W met 381 × 305 mm en de Sculpfun S9 met 410 × 420 mm. Bij sommige is een uitbreidingsset te koop voor een groter gebied.

Kijk ook naar de hoogte tussen laser en werkbed (voor dikkere voorwerpen), een honingraatbed voor snijden en of er een rotary (draaiende rol) voor bekers en glazen is.

Air assist

Air assist blaast lucht uit een mondstuk op het punt waar de bundel het materiaal raakt. Dat houdt vuur, roet en rook uit de snede en geeft een schonere en snellere snede, vooral bij hout. Voor snijden is het bijna onmisbaar. Sommige lasers hebben het ingebouwd, andere hebben een losse pomp of set nodig, zoals de Atomstack air-assistset of de Sculpfun S9 Air Assist. Controleer of de set past bij het model dat je koopt.

Veiligheid en afzuiging

Een laser is een gevaarlijk apparaat. Dit hoort bij elke laser, ook als hij in een kast zit.

• Oogbescherming. De bundel beschadigt je netvlies, ook als hij is teruggekaatst. Draag een laserbril die past bij de golflengte van jouw laser (bij een blauwe diodelaser ongeveer 450 nm) en let op de optische dichtheid die de bril noemt. Een bril voor een andere laser is niet veilig.
• Laserklasse. Open diodelasers vallen meestal in klasse 4, de hoogste. Een volledig gesloten machine kan klasse 1 zijn zolang de kap dicht is, zoals bij de Creality A1C 10W, waarvan de productnaam klasse 1 noemt. De klasse staat in de handleiding.
• Brandgevaar. Hout en karton kunnen vlam vatten. Laat een laser nooit onbewaakt werken, zorg dat een blusdeken of blusser binnen bereik is en houd brandbare spullen uit de buurt. Blijf erbij tot het materiaal is afgekoeld.
• Afzuiging. Bij snijden en graveren komen rook en fijne deeltjes vrij. Voer de lucht naar buiten af met een slang en ventilator, of gebruik een rookfilter met koolstof en HEPA, zoals de xTool-rookafzuiger. Een filter vermindert rook en geur maar lost niet alles op: volg wat de fabrikant van je machine en filter zegt. Werk in een geventileerde ruimte.
• Toezicht en kinderen. Houd kinderen en huisdieren uit de ruimte en laat de laser nooit aan staan als je weggaat.

Lees de handleiding van je machine. Daar staan de veiligheidsvoorschriften van de fabrikant.

Vergelijken op Nozzla

Prijzen verschillen per winkel en veranderen. Bij lasersnijders en graveerders vergelijk je dezelfde uitvoering bij meerdere winkels. Let op welk vermogen en welk werkgebied de uitvoering heeft, en of er air assist, een rookfilter of een laserbril bij zit. Een 10 W laser en een 20 W laser van hetzelfde model hebben elk hun eigen EAN.